阳光下的平阳府王进福杨伯雄

　　，“大哥先来净净手面，梳梳头，利利索索伺候大嫂这几日。”

　　赵俭道：“我已和兄弟们说了，来几个人相帮。阳儿怕是一时半会儿回不来。”

　　说话间，老高领着四个差役急火火地进来，跪下嚎了几声嫂子。

　　相问了几句，“老王，听说你摊上官司了，还没来得及打问看望，没想嫂子又忽然殁了，真是祸不单行。有弟兄们，你勿慌乱，我们一起拿章程。”

　　赵俭道：“高爷，都是自家弟兄，我侄儿何时能回还不知道，总得见娘一面。发丧限时日的律条设法通融一下。”

　　老高道：“这律条原是平阳闹过几次瘟疫后定下的，知府邓大人来这十几年约束甚严，只要无人举告，我们自家倒是可宽限些时日。”

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　　老高到姜桂枝尸首前，掀开看了看，“已过一昼夜，尚未僵了，还是有些血脉在，这个时节三、五日无妨。”

　　袁玉环睁眼急道：“高爷是说我大嫂还有血脉，岂不是未死？”

　　老高摇摇头，“非也，此相死者十有二、三，温热而不僵。也或许外面人声是能觉到一些，却是既已脉息全无，定无还阳道理。你们看大嫂神态安详，去时当不难受，也是令我等欣慰之事。若要再长存些……”，老高瞅了瞅院子四周，“将那土窑挖深些，地上、棺里铺上厚厚生石灰，可再存十余日。”

　　袁大叔老两口在家，见莫耀祖和袁玉环来去匆匆，又不见其他人面，觉出不对劲，乱猜是不是谁出事了，生起气来。

　　莫耀祖说：“我大嫂病重，我们这些时日都张罗这事。”

　　袁大叔：“病重还用这么多人、张罗这么久？不说明白你和玉环谁也别走……。”

　　过了十余日，王正阳还是未归。

　　赵俭请老高来察看，老高只看了一下，“如此出殡已是不妥了，官府若得举告，也是要费些周折，最好半夜绕城悄悄埋了。”

　　袁玉环道：“好歹我们也吹吹打打三日，跟在大嫂后面哭两声。大半夜悄悄抬着埋了，岂不是又亏了大嫂。明日请鼓手来，三日内阳儿若不能回，便坟前哭一场。”

　　老高道：“若这样，发丧前必得我亲来处置棺椁，这么抬出去，街上的人都闻得见。”

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　　王进福道：“只好如此。先从张老伯门口过，再到脚店门前停一会儿，好歹让桂枝与三个长辈告个别。还葬到她娘身边，当初我从那里把她领回家，如今再送回去。”

　　三日间，王进福的院里吹打声不断。玉环与荷儿已哑了嗓子，王进福终于能哭出来了，对着棺材念叨：“桂枝，如何走时连个招呼也不打一声，这把我闪得，莫不是我待你哪里不够……。”

　　第三日，赵俭派人带着轿，早早去接了许莜儿来。一进院儿便奔棺材去，见不到姜桂枝，与王进福、赵俭哭闹了一场，直问为何不早报丧，让自己见大嫂最后一面。

　　老高和四个差役穿了公服在前面开道，接着是鼓乐班吹打着，四个杠夫抬着棺材后面跟着，最后是王进福、赵俭、莫耀祖、许莜儿和一辆拉着纸人、纸马的车跟着，邵文学跟在棺材边撒着纸钱。

　　老高带来了油布，将棺材封个严严实实，尸味儿一时半会儿传不出来，又让抬棺的、近前的嘴里都含上咬开的蒜瓣儿。

　　一路畅通无阻，在阳光洒满平阳城的时候，到了北关赵俭家门口。

　　荷儿已先回家，戴了孝，门口摆好了供桌。棺椁放下，王进福向张老伯跪下磕头，“大伯，桂枝来与你道别了。”

　　张老伯拄着棍儿大声道：“进福媳妇、闺女，我老汉要是多劝你一句或不至于走这么早。到了那边好好的，我们缘分未断，还会相见。”

　　赵俭托一个差役留下看顾丈人，荷儿跟着送姜桂枝。街上人流熙熙攘攘，见有差役开道发丧的，纷纷驻足看。

　　王进福跟在棺后，边走边念叨：“桂枝，你和娘是逃荒来平阳的，想没想过走的时候，这么大的平阳城，在东关、北关、南关吹打个遍，你不亏哩……。”